这四类疾病均属于呼吸道传染病，其临床症状有相似之处，但导致疾病的病原体不同，治疗方法和预后也有所不同。

普通感冒，多由病毒感染所致，少数由细菌或支原体引起，全年均可发病。主要症状为鼻塞、打喷嚏和流鼻涕等，儿童和部分成年患者会出现发热。总体而言，普通感冒的上呼吸道症状重但全身症状轻，一般经过5~7天会自愈。

流行性感冒，简称流感，是由甲、乙、丙三型流感病毒引起的急性呼吸道传染病。甲型流感常以流行形式出现，可引起世界性大流行。乙型流感病毒常引起局部暴发。丙型流感病毒主要以散在形式出现，一般不引起流行。人的一生可能会多次感染相同或不同型别的流感病毒。流感有明显的季节性，发病急，全身症状重，头痛、乏力、食欲下降等症状明显。轻症病人的症状和普通感冒相似。

“非典”，又称严重急性呼吸综合征（SARS），是由SARS冠状病毒引起的新发传染病，具有传播快、病情发展迅速、病死率高等特点。2002年在中国广东首次出现并引起流行。临床表现复杂，缺乏特异性症状。

新型冠状病毒肺炎，是由一种新型冠状病毒感染导致，以发热、乏力、干咳为主要表现，少数患者伴有鼻塞、流涕、腹泻等症状。有些患者症状较重，也有些是轻症病例，甚至是无症状感染者。2019年12月在湖北省武汉市首次出现并引起流行。该病作为急性呼吸道传染病已纳入《中华人民共和国传染病防治法》规定的乙类传染病，按甲类传染病管理。

2020年2月7日，国家卫生健康委将“新型冠状病毒感染的肺炎”暂命名为“新型冠状病毒肺炎”，简称“新冠肺炎”；英文名称为“Novel Coronavirus Pneumonia”，简称“NCP”。

正常人在体温调节中枢调控下，通过神经、体液因素使产热和散热过程保持动态平衡，体温维持在相对恒定的范围内。当机体在致热原或各种原因作用下引起体温调节中枢的功能障碍，导致产热过多和（或）散热减少，使体温升高超过正常范围，称为发热。引起发热的病因较多，临床上可分为感染性与非感染性两大类，前者多见。感染性发热是由于各种病原体感染人体所致，常见的病原体有细菌、病毒、支原体、立克次体、螺旋体、真菌、寄生虫等，感染性发热占发热原因的50%~60%。不论急性或慢性感染，局部或全身性感染，均可以出现发热。

临床上常用直肠、口腔和腋窝等部位的温度来代表体温。直肠温度正常值是36.9~37.9℃，口腔（舌下）温度正常值是36.7~37.7℃，腋窝温度正常值是36.0~37.4℃。在生理情况下，体温可随昼夜、年龄、性别等因素有所变化，但这种变化的幅度一般不超过1℃。可以使用体温计测量体温，判断是否发热。注意测量前要避免剧烈运动、进食、喝冷水或热水。

可以使用体温计测量体温，常见的体温计有水银体温计、电子体温计和红外线体温计。

使用水银体温计前，需将水银柱甩到35.5℃以下。测量腋窝温度较直肠和口腔方便，因而使用较多。测量腋温时，手拿住水银体温计尾部，将水银体温计顶住腋下的中央部位，不可接触到内衣物等，测量时间为5~10分钟。测量完成后，手拿住尾部取出体温计，使眼与体温计保持同一水平，然后慢慢转动体温计，从正面看到很粗的水银柱（中间红色线）即可读出相应的温度值。普通水银体温计的特点是测量值比较准确，但存在易碎和安全性问题。注意使用前后对体温计进行清洁消毒。

电子体温计测量方法与水银体温计相似，具有读数方便、测量时间短、不含水银等优点。当然也有不足之处，如准确性受电子元件及电池供电状况等因素影响，不如水银体温计准确和稳定。

红外线体温计通过红外线来测量体温，速度快、时间短，可分为接触式和非接触式两种。接触式红外体温计常见的有耳温计，非接触式红外体温计常用的是额温枪。

新型冠状病毒肺炎流行期间进行可疑症状者体温筛查时，建议使用非接触式红外线体温计，不需接触人体皮肤，避免交叉感染。额温枪所测的额头温度属于体表温度，受环境温度影响较大，检测几次时可能会得到不同的数值，一般来讲，实测最大值即是所要的体温数值。

虽然感染新型冠状病毒后会存在咳嗽、咽痛等症状，但这些并非新型冠状病毒感染后的特异症状，其他呼吸道疾病（如普通感冒等）也会有类似症状。是否感染新型冠状病毒，需要经过临床检测（如新型冠状病毒核酸检测）并结合流行病学史（如暴露史）综合判断。